Blood Orange – «Essex Honey»: Documentando los caminos de la vida

Álbum: «Essex Honey»

Artista: Blood Orange

Género(s): Alt-Pop / Art Pop / R&B Alternativo

Año: 2025

Texto por: Ricardo Arriagada Gómez

Es injusto que alguien como Devonté Hynes no tenga el reconocimiento universal ante una enorme carrera que no se quedó solo en alguien que tiene un manejo grandioso en cada instrumento que toca, sino que ha estado en muchas partes de manera desapercibida desde ser editor y director de videoclips, compositor de bandas sonoras, productor musical y hasta escribir piezas de música clásica. Sin embargo, con su proyecto Blood Orange hay un alcance masivo, con una propuesta bailable, sensual y muy introspectiva desde 2011 hasta hoy.

Fueron siete años de distancia de su anterior álbum, el excelente “Negro Swan” (2018), aunque en el camino pasó el lanzamiento de un Mixtape y dos EP’s sin tener el mismo calor ni cautiverio. Pero ahora, con su quinto trabajo publicado, descubrimos su labor más personal al abrir su corazón sobre la añoranza de reconectarse con sus tierras en Essex, al este de Inglaterra y de carácter muy campestre. Esto a raíz del fallecimiento de su madre en 2023 y que, de joven emigró a Nueva York para probar suerte en la música, recordando también lo difícil del viaje y soportan actos de racismo. Todo eso y más, son temáticas que hacen de este disco una obra excepcional.

En su fibra R&B alternativo, hay una gran presencia del alt-pop para estructurar la onda más íntima de retratar recuerdos de infancia, lugares, conversaciones y viajes hacia sus propios sueños, que serán interpretados con más subgéneros e ideas que encajarán en transiciones llamativas. Lo último mencionado se evidencia con su inicio en “Look At You”, de corta duración para expresar pensamientos del pasado y esa necesidad de encontrar a uno mismo hace años atrás, pasando a “Thinking Clean” con un piano melancólico que avanza sutilmente, cambiando por completo a una batería genial, simulando ser el punto donde deja sus tierras. El uso del cello es importante en el disco, no solo porque es un instrumento que Hynes maneja, sino también invita a otras artistas cellistas para crear ambientación en gran parte del LP. En “Somewhere in Between” presenta un sonido sophisti-pop muy influenciado por Prefab Sprout, y nos habla sobre la incertidumbre de sentirse en un limbo, justo en no tener la adolescencia que se quiso y saber cómo pudo cambiar en el paso a la adultez.

Llega “The Field” que fue el primer adelanto del disco. Por sí solo se sentía como algo totalmente diferente a su propuesta, pero al encontrarse con el resto del contexto, explora esa nostalgia de los pasajes donde creció, en una bella pieza con la aparición de varios invitados aportando en voces como si fuesen ángeles, en especial la de Caroline Polachek. Ella participa también en la siguiente pista, la conmovedora “Mind Loaded” que sitúa la decisión de buscar los destinos del futuro lejos de casa en compañía de una progresión hermosa, pero triste. Participan Mustafa y Lorde, con la neozelandesa cantando «Everything means nothing to me / Todo no significa nada para mí» citando directamente a Elliot Smith con su canción del mismo nombre. Tiene un outro particular, porque rompe el molde y conecta con “Vivid Light” de base exquisita que nos cuenta ya su estadía en Nueva York y cómo la música es su opción para ganarse la vida fuera de su hogar. Entre la flauta traversa, la guitarra rítmica y la voz fenomenal de Zadie Smith la hace en una de las joyas del disco, y para rematar, “Countryside” refleja los flashbacks en los lugares del campo que unen Londres con Essex y pensando en los años donde estuvo alejado de su madre para realizar sus sueños. El estribillo enlazado entre dream / bedroom pop con la ayuda de Eva Tolkin, Ian Isiah y Liam Benzvi. Toda esta primera mitad es sencillamente maravillosa.

Los cambios acá son efectivos, y me refiero a los ritmos entre lo suave y emocional con una motivación para darle un lado más activo, como acá en “The Last of England” que, no te esperas una batería que le da un giro sublime a todo lo que se desarrollaba de forma melancólica. Aquí, las canciones se sienten como viajes en distintos transportes -una sensación agradable, incluso si su entorno no es la mejor cara de la felicidad-, con cosas interesantes que aparecen como “Westerberg” y las memorias de las primeras influencias en una persona, citando a Paul Westerberg de The Replacements en su título y en el estribillo, sacando un pedazo de “Alex Chilton” de 1987. Y como si fuera poco, el outro cierra con la frase «I don’t want to be hеre anymore / Ya no quiero estar aquí» que se interpela del segundo track, para entender el concepto general del duelo.

Otra canción que presenta sampleos es “Scared of It”, acreditada a Ben Watt -de Everything But the Girl, pero es una canción solista llamada «Slipping Slowly»– sobre el dilema de la soledad, y cuenta con nada más que Brendan Yates de Turnstile para ser la compañía necesaria ante una guitarra nostálgica que se distorsiona con las emociones. En su final, “I Listened (Every Night)” presenta una línea de bajo estupenda, percusiones suaves como si fuese canción de fogata que, cada vez sube suma motivos, desafía y logra comprender lo que es el tiempo para nosotros, mientras que “I Can Go” es un tierno cierre envueltos en cellos, órganos y teclados que se sienten como una pasarela al cielo, pero en realidad es asumir lo más normal de la vida: saber aprovechar las instancias y tener memorias para rendir homenajes. Así es su forma de termino ante una odisea inenarrable, pero comprensible en sanar sus heridas. Con “Life” y “The Train (King’s Cross)” que están presentes en la segunda mitad, tienen sus potenciales, aunque es algo más bajas en comparación a la carga enorme que hay con el resto.

Lo que ha hecho Blood Orange con “Essex Honey” es un disco que cuesta dirigir para una primera repasada, te obliga a explorar cada detalle y a sentir una empatía con lo que cuenta. Algo totalmente sano y brillante para otro excelente trabajo por parte del británico, documentando los caminos de la vida y crear así un álbum que, de seguro mucha gente lo abrazará como si es algo que llegó para ser cuidado hasta la muerte.

Canciones Esenciales: Thinking Clean – The Field – Mind Loaded – Vivid Light – Countryside – I Listened (Every Night) – I Can Go

Lista de canciones:

01. Look At You

02. Thinking Clean

03. Somewhere in Between

04. The Field (Ft. The Durutti Column, Tariq Al-Sabir, Caroline Polachek & Daniel Caesar)

05. Mind Loaded (Ft. Caroline Polachek, Mustafa & Lorde)

06. Vivid Light

07. Countryside (Ft. Eva Tolkin, Ian Isiah & Liam Benzvi)

08. The Last of England

09. Life (Ft. Tirzah & Charlotte Dos Santos)

10. Westerberg (Ft. Eva Tolkin & Liam Benzvi)

11. The Train (King’s Cross) (Ft. Caroline Polachek)

12. Scared of It (Ft. Brendan Yates & Ben Watt)

13. I Listened (Every Night)

14. I Can Go (Ft. Mabe Fratti & Mustafa)