Janelle Monáe – «The Age of Pleasure»: Fluyendo como un manifiesto

Álbum: «The Age of Pleasure»

Artista: Janelle Monáe

Género(s): R&B Contemporáneo / Pop Reggae

Año: 2023

Texto por: Hugo Hinojosa

Ya han pasado algunos meses, específicamente en marzo de este año, en que «Float» fue lanzado como primer adelanto del nuevo álbum de le artiste norteamericane Janelle Monáe, titulado sugerentemente «La era del placer«. Desde dicha arista, los diversos teasers, así como la publicación del single «Lipstick Lover» (con un abrumador videoclip), podrían llevar a pensar erróneamente que el centro de este disco sería el erotismo y la sexualidad como ejes temáticos. Y no es que no estén omnipresentes en muchas de las letras y ritmos de sus canciones, pero justamente ese primer single, que además abre el disco, representa no solo la esencia de esta nueva entrega, sino de lo que es Janelle en este momento.

En su propia letra, lo que parece ser una lírica dirigida a algún/a amante, puede ser leída como una suerte de declaración de intenciones. «No, I’m not the same, uh/I think I done changed, yeah«, afirma mientras que ese «flotar» que repite constantemente como un mantra, habla también de un fluir personal. Incluso hay tiempo para responder a aquellos que intentaron categorizarla («They said I was bi, yeah, baby/I’m by a whole ‘nother coast«). Justamente el trabajo de Monáe en su trayectoria ha sido tratar de romper con categorías y estereotipos, sobre todo aquellos asociados a artistas mujeres y afroamericanas. De ahí que parezca coherente su (lamentablemente interrumpida) colaboración con el icónico Prince en su disco anterior «Dirty computer» (2018), otro artista reconocido por eludir barreras de todo tipo.

Sin embargo, también hay que mirar este trabajo desde la óptica de sus otras producciones. Desde esa perspectiva, un primer elemento que resalta es su brevedad, llegando a un poco más de media hora, siendo su álbum más corto hasta el momento. Podemos asumir que en ello hay un decisión consciente, en cuanto a condensar información sonora y mensaje. Para ello recupera algunas estrategias de álbumes previos como «The Archandroid» (2010), donde el concepto central imposibilitaba las pausas, siendo acá una constante la inclusión de breves interludios que unifican todo el disco (como la sensual aparición de Grace Jones en «Ooohh La la», quien interviene con un particular diálogo en francés, de la que fue una referencia de la estética andrógina en los ochentas).

En cuanto a su sonoridad, «The Age of Pleasure», en contradicción, luce como un álbum menos ecléctico, dejando de lado las referencias Pop e incluso Rock de sus entregas previas, abrazando con mayor propiedad toda la herencia musical afro. En esa vereda el registro es amplio y atemporal, incorporando Reggae (desde el Dancehall al Dub en canciones como «Waterslide» o «Only Have Eyes 42»), R&B en general (leído en clave contemporánea, en canciones como «Float»), Afrobeat (en «Know Better»), Pop Rap e incluso algunos ingredientes del Trap (en cortes como «Champagne shit»), convirtiendo al disco en conjunto en un paquete muy adictivo como rítmico.

Como último elemento a destacar se encuentran las diversas colaboraciones que cruzan la producción, aunque muchas de ellas se limitan a ser el nexo entre canciones a modo de transiciones. Entre ellas se encuentra la rapera Doechii en «Phenomenal», la actriz Nia long junto a la artista y activista ganesa Amaarae, la DJ Sister Nancy, entre otras/os. Punto alto es la participación de Seun Kuti, hijo del mítico Fela Kuti, quien aporta su sonido en dos canciones con su proyecto Egypt 80, afianzando sonoridades Afrobeats con un gran ensamble de bronces.

Esperemos que no deban transcurrir otros cinco años para una nueva entrega de Monáe, pero de lo que estamos seguros, es que el camino de exploración no cesa, y siempre habrá expectativas con su nueva encarnación.

Canciones destacadas: Float, Lipstick lover, Phenomenal

Lista de canciones:

01. Float (Ft. Seun Kuti & Egypt 80)

02. Champagne Shit

03. Black Sugar Beach

04. Phenomenal (Ft. Doechii)

05. Haute

06. Oooh La La (Ft. Grace Jones)

07. Lipstick Lovers

08. The Rush (Ft. Nia Long y Amaarae)

09. The French 75 (Ft. Sister Nancy)

10. Water Slide

11. Know Better (Ft. CKay, Sean Kuti & Egypt 80)

12. Paid in Pleasure

13. Only Have Eyes 42

14. A Dry Red